Edifiée à 2.200 mètres d'altitude, cette ancienne cité précolombienne sera conquise par Diego de Mazariesgos en 1528. Capitale des vices-rois jusqu'en 1829, puis du Chiapas jusqu'en 1895, la ville adoptera le nom de Fray Bartolomé de Las Casas, protecteur des populations indiennes qui occupera brièvement la fonction d'évêque à partir de 1554. Elle sera rebaptisée à plusieurs reprises entre les XVIème et XVIIIème siècle, période au cours de laquelle elle sera rattachée à différents territoires, notamment le Yucatan et le Guatemala.

L'architecture de San Cristobal de las Casas témoigne avec un étonnant réalisme de la période coloniale espagnole. D'étroites ruelles bordées de maisons basses de plusieurs siècles d'existence, entrecoupées de places que dominent églises et palais et arcades, ne semblent pas avoir subies les outrages du temps. Point de rencontre des Indiens Tzeltales et Tzotziles de Chamula, de Zinacantán, de Tenejapa qui peuplent majoritairement cette région de plus de 3.5 millions d'habitants.

La ville compte deux marchés très animés. Celui qui entoure de l'église de Santo Domingo regroupe les artisans mayas qui vendent directement leurs produits, essentiellement textiles (blouses brodées, châles, vestes, couvertures, nappes et serviettes). Le Grand Marché, situé à quelques dizaines de mètres de là, est uniquement alimentaire. Il regroupe plusieurs centaines de vendeurs, pour l'essentiel des producteurs des hauts plateaux.